Приехал Ганс домой, когда уже стемнело. Мать ждала его с фонарём у ворот.– Слава Богу, приехал, словно гора с плеч… – в её голосе ещё звучало волнение. – Ну что, удачно съездил? Конь-то хороший? А подвода? В темноте я что-то не разберу…– Матушка, родная, давайте оставим все расспросы на завтра. Я очень устал. Распрягите коня и напоите его, пожалуйста, а я пойду спать.– А где же куры? – удивилась мать, заглядывая в подводу. Но Ганс уже вошёл в дом и последних слов матери не слышал.Рано утром следующего дня, когда матушка ещё спала, Ганс вышел из дому. Он выгрузил мешки с картошкой, запряг коня и поехал к фрау Марте. По дороге к лесу он думал о том, что вернёт повозку и коня, а сам отправится опять на поиски работы. Вчера Ганс не решился признаться матери в том, что они с ней по-прежнему бедны. Да и устал он тогда так, что язык даже не ворочался…Наконец Ганс добрался до леса. Подвода медленно двигалась по направлению к дому фру Марты. Конь уверенно шёл привычным ему маршрутом. А вот и сам дом… Правда, выглядел он каким-то постаревшим за эту ночь. Ганс слез с подводы, открыл ворота, и конь сам зашёл во двор, таща за собой пустую телегу. Ганс оглядел двор, и ему показалось, что вокруг всё будто вымерло. Подойдя к двери, он привычным движением хотел потянуть за шнур колокольчика, но его почему-то не оказалось на месте. Это озадачило Ганса. Он взялся за ручку двери и понял, что та не заперта. Ганс заволновался – всё ли хорошо с фрау Мартой? Войдя в дом, он громко позвал её, но никто ему не ответил, лишь голос его отозвался эхом, будто дом был пуст! Ганс быстро прошёл по комнатам и не узнал их. Дом действительно был пуст! Видно было, что в нём давно никто не живёт. В углах и на окнах – повсюду висела паутина. Стены, пол и потолок были обшарпаны и в трещинах.Ганс вошёл в комнату, где совсем недавно ночевал на мягкой кровати под цветным одеялом. Комната, как и всё вокруг, была пустой и запущенной. Что же это? Что произошло за эту ночь? Где фрау Марта? Мысли путались в голове Ганса, и он не в силах был ответить ни на один вопрос.